Gran Premio del Norte 1940: 9.445 km hasta Lima y vuelta

Imaginate largar a la medianoche desde la cancha de River, subir hasta el altiplano boliviano a casi 4.000 metros, bajar al Pacífico, llegar a Lima y volver. Todo por caminos de tierra, con un acompañante al lado y el auto que tenías en el garaje. Eso fue el Gran Premio Internacional del Norte de 1940, la carrera más larga del Turismo Carretera hasta ese momento y la que convirtió a Juan Manuel Fangio en ídolo.

Ficha

Dato	Valor
Organizador	Automóvil Club Argentino
Fechas	Del 27 de septiembre al 12 de octubre de 1940
Recorrido	Buenos Aires - La Paz - Lima - Buenos Aires
Distancia	9.445 km en 13 etapas
Largada	92 autos, desde el estadio de River Plate
Ganador	Juan Manuel Fangio - Héctor Tieri (Chevrolet, n.º 26)
Tiempo y promedio	109 h 36 min 16 s, a unos 86,2 km/h
Segundo	Daniel Musso (Ford), a 1 h 06 min 21 s
Tercero	Rosendo Hernández (Ford)

Un ensayo para llegar a Nueva York

El ACA soñaba con una carrera que uniera Buenos Aires con Nueva York. El Gran Premio del Norte era el primer paso: ida hasta Lima pasando por Bolivia, dos días de descanso en la capital peruana y regreso. Para que no se hiciera eterna, algunas etapas pasaban los mil kilómetros. La primera, de Buenos Aires a Tucumán, tenía 1.363: nunca se había corrido tanto en un solo tramo.

El Chevrolet de la rifa

Fangio se anotó con una cupé Chevrolet 1940 color verde que había conseguido con la ayuda de amigos y pagó con una rifa que tenía como premio al mismo auto. La preparó en su taller de Balcarce con una idea clara: motor casi de serie y todo lo demás reforzado para aguantar. Esa decisión fue clave, porque varios rivales con motores más comprimidos sufrieron con la temperatura.

La ida: Fangio contra Gálvez

Fangio ganó la primera etapa a 126 km/h de promedio, apenas 5 minutos y 23 segundos por delante de Oscar Gálvez. Después Gálvez se impuso en Tucumán-La Quiaca y en Villazón-Potosí, y pasó a liderar. En la subida a La Paz, en medio de una granizada que tapó los caminos, al Ford de Gálvez se le rompió la caja: perdió más de dos horas y Fangio recuperó la punta.

En La Paz pasó algo insólito: mientras Fangio recibía los saludos, su acompañante Héctor Tieri tuvo que llevar el auto al parque cerrado, agarró una calle de contramano y chocó con un auto particular. Se torció el eje y el chasis. Con solo una hora para reparar, Fangio siguió con una dirección que ya no fue la misma, administrando el auto en cada pozo.

El regreso y la caída de los Gálvez

Gálvez ganó las etapas a Arequipa y a Nazca y Daniel Musso se quedó con la llegada a Lima, pero Fangio siguió primero en la general. En la vuelta, saliendo de noche desde Lima hacia Arequipa, el Ford de los hermanos Gálvez se quedó sin luces y cayó por un barranco de unos 200 metros. Los dos sobrevivieron con heridas, pero el gran rival quedó afuera. Fangio ganó esa etapa y la de La Paz a Potosí, y desde ahí corrió para llegar.

Una carrera durísima

El precio fue alto. Ernesto Barbetta, acompañante de Pedro Copalbo, murió días después de un vuelco en la primera etapa, y Pedro Covacevich cayó por un precipicio en Perú y quedó gravemente herido, aunque se recuperó. De los 92 que largaron, apenas una treintena llegó a Luján, donde terminó la carrera el 12 de octubre. El médico y piloto Pablo Mesples se detuvo a atender a los competidores que sufrían el apunamiento y aun así terminó séptimo.

Lo que dejó

Fangio cobró 25.400 pesos en premios, pagó el auto, saneó el taller y se consagró campeón argentino de 1940, el primero de Chevrolet en el TC. Fue el comienzo de una rivalidad, Fangio-Chevrolet contra Gálvez-Ford, que dividió a los hinchas durante una década. La idea de la gran carrera continental siguió viva y en 1948 se corrió la Buenos Aires-Caracas.

El Museo Fangio de Balcarce repasa esta carrera en su sección de campeonatos. Si vas, buscá el nombre de Tieri: sin él, la historia no se cuenta completa.

Fuentes: Museo Fangio, jmfangio.org (UTaC Team), Wikipedia (Juan Manuel Fangio, Gran Premio de América del Sur de Turismo Carretera).