Chevrolet small block: historia del V8 más fabricado del mundo
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Si hay un V8 que se puede encontrar en casi cualquier cosa con ruedas, hélice o motor estacionario, es el small block Chevrolet. Debutó a fines de 1954 para los modelos 1955, se fabricó en dos generaciones hasta 2003 y, según GM, superó los 100 millones de unidades hasta noviembre de 2011. Ward’s AutoWorld lo eligió entre los 10 mejores motores del siglo XX.
El “Mighty Mouse” de Ed Cole
El diseño lo encabezó el ingeniero Ed Cole. La primera versión, el 265 “Turbo-Fire”, se pensó para darle más potencia al Corvette, que hasta entonces usaba un seis en línea, y la versión de dos bocas pasó de los planos a la producción en apenas 15 semanas. Tenía válvulas a la cabeza, botadores hidráulicos y balancines individuales montados sobre espárragos, una solución que venía de un diseño de Pontiac. Blocks y tapas se fundían en Saginaw, Michigan.
Liviano y compacto, ganó enseguida en las carreras de stock car y le pusieron “Mighty Mouse”, por el ratón de los dibujitos; con el tiempo quedó en “Mouse”. Su distancia entre cilindros de 4,4 pulgadas (111,8 mm) se mantendría durante décadas. Para entender por qué se lo llama “small”, mirá small block vs. big block.
Ficha de las cilindradas clásicas
| Motor | Años | Diámetro x carrera | Dato clave |
|---|---|---|---|
| 265 (4,3 l) | 1955-1957 | 95,3 x 76,2 mm | 162 HP con carburador doble boca |
| 283 (4,6 l) | desde 1957 | 98,4 x 76,2 mm | 283 HP con inyección mecánica: 1 HP por pulgada |
| 327 (5,4 l) | desde 1962 | 101,6 x 82,6 mm | Hasta 375 HP (L84 inyectado, 1964) |
| 302 (4,9 l) | 1967-1969 | 101,6 x 76,2 mm | Hecho para el Camaro Z/28 y la Trans-Am |
| 307 (5,0 l) | 1968-1973 | 98,4 x 82,6 mm | Versión económica, siempre con doble boca |
| 350 (5,7 l) | desde 1967 | 101,6 x 88,4 mm | El más usado de la historia |
| 400 (6,6 l) | 1970-1980 | 104,8 x 95,25 mm | Cilindros “siameses”, mucho torque |
Todos los small block de primera y segunda generación comparten el orden de encendido 1-8-4-3-6-5-7-2.
Del 283 inyectado al 327
En 1957, el 283 con inyección mecánica Rochester y el árbol de levas de Zora Arkus-Duntov llegó a 283 HP: un caballo por pulgada cúbica, una hazaña para la época. Fue el tercer V8 norteamericano de serie en lograrlo, después del Chrysler 300B y el DeSoto Adventurer de 1956.
El 327 de 1962 llevó la cuenta más lejos: el L84 inyectado de 1964 rendía 375 HP y fue el small block atmosférico de un solo árbol más potente hasta el LS6 de 2001. Fuera de Chevrolet, el 327 movió autos europeos de alta gama como los Iso italianos y el británico Gordon-Keeble.
El 350: el rey
El 350 apareció en 1967 como opción de alto rendimiento L48 para el Camaro SS. En 1969 ya estaba en casi toda la gama: Camaro, Impala, Caprice, Chevelle, El Camino y Nova, con 300 HP brutos en la L48 de ese año. Desde ahí se lo usó en rurales, deportivos, utilitarios, lanchas, equipos industriales y hasta, muy modificado, en aviones.
El otro extremo fue el 400 de 1970: diámetro de 104,8 mm con los cilindros pegados entre sí (“siameses”), lo que obligó a perforar agujeros de vapor en block, juntas y tapas. Nunca fue un motor de altas potencias, pero ganó fama por su torque.
La segunda generación y el final
En 1992, el Corvette estrenó el LT1 de 5,7 litros, primer motor de la Generación II: inyección multipunto, encendido nuevo y refrigeración invertida, que enfría primero las tapas. Rendía 300 HP y conservaba muchas medidas e intercambiabilidad con el original.
En 1997 llegó el LS1 de la Generación III, un diseño nuevo que con el small block clásico comparte poco más que la distancia entre cilindros. El último small block de primera y segunda generación en vehículos GM se fabricó en 2003, aunque una subsidiaria de GM en Springfield, Missouri lo sigue produciendo como motor de reposición y para hot rods. La continuación la contamos en motores LS de GM.
Por qué se volvió estándar
Pontiac, Oldsmobile, Buick, Cadillac y Holden tenían sus propios V8, pero el 305 y el 350 Chevrolet terminaron siendo el motor corporativo de GM: todas sus divisiones norteamericanas, salvo Saturn y Geo, lo usaron. Hubo un caso famoso en 2008: una pickup C1500 de 1991 que, según su dueño, pasó el millón de millas con su 350 sin reparaciones mayores.
Si tu proyecto necesita un 350 y el original está cansado, acordate de que GM todavía lo fabrica como motor de reposición: a veces conviene más que reconstruir.
