Studebaker Champ: la otra pickup V8 que se fabricó en Pacheco
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Cuando se habla de las primeras pickups V8 argentinas, todos piensan en la Ford F-100. Pero en los primeros años 60 había otra camioneta con ocho cilindros en V saliendo de una fábrica de General Pacheco, y no tenía el óvalo en la trompa: era la Studebaker, armada por una empresa argentina llamada Los Cedros. Fabricó poco más de 4.400 unidades y desapareció en 1965, por eso hoy es una rareza que muy pocos vieron andando.
Un empresario, un presidente y una camioneta
La historia arranca con Alejo Arocena, un empresario que desde 1948 tenía la licencia para importar autos Packard. En 1958 inició gestiones con Studebaker-Packard para producir utilitarios de la marca en el país. Su empresa, Los Cedros, ya fabricaba la microcupé Heinkel.
El 17 de diciembre de 1958, representantes de Studebaker y de Los Cedros fueron recibidos por el presidente Arturo Frondizi, y le mostraron dos vehículos. Uno era una camioneta armada en el país con un 34 % de piezas nacionales, equipada con un V8 Power Star de 170 HP y capacidad para una tonelada. El plan era ambicioso: una fábrica de motores de seis y ocho cilindros y, en cuatro años, autos con 90 % de integración nacional. Los autos Studebaker, sin embargo, nunca se llegaron a fabricar en la Argentina.
La planta de la ruta 197
Para producir las pickups, Los Cedros acondicionó su planta del kilómetro 11 de la ruta 197, en General Pacheco: 35.000 m² cubiertos en un predio de 7 hectáreas, con sectores de montaje, pintura y carrocería.
El primer modelo fue la Transtar, con el V8 Power Star 259 (el número indica la cilindrada en pulgadas cúbicas, unos 4,2 litros) y 170 HP. Según Autohistoria, era el motor más potente montado en un vehículo de producción nacional en ese momento. Cargaba 750 kilos y tenía el capot y los guardabarros delanteros de plástico reforzado, algo muy poco común para la época.
Llegan las Champ
En 1961 la Transtar fue reemplazada por dos versiones nuevas con el mismo V8 259:
| Versión | Uso | Carga | Distancia entre ejes |
|---|---|---|---|
| Special Champ | Pickup | 600 kg | 2.870 mm |
| Champ (“camioncito”) | Pickup grande | 1.000 kg | 3.099 mm |
El diseño de la parrilla recordaba al de los autos Studebaker Lark de Estados Unidos, y Parabrisas destacaba que la cabina era “lo más parecido a un automóvil sin serlo”. Junto con la F-100, eran las únicas camionetas que a comienzos de los 60 montaban un V8; el resto de las grandes usaba seis cilindros en línea.
A prueba en el barro
La revista Parabrisas probó la Champ 7E7 en su número de septiembre de 1963, y los números que publicó pintan bien al vehículo:
| Ficha Champ 7E7 (Parabrisas, 1963) | |
|---|---|
| Motor | Studebaker Star, V8 a la cabeza |
| Cilindrada | 4.200 cm³ |
| Diámetro x carrera | 90,46 x 82,55 mm |
| Compresión | 7:1 |
| Potencia | 170 HP a 4.200 rpm |
| Caja | 3 marchas, palanca al volante |
| Peso / carga útil | 1.360 kg / 1.000 kg |
| Velocidad máxima medida | 141,4 km/h |
| 0 a 100 km/h (sin carga) | 24,8 s |
La prueba más recordada fue fuera del asfalto: durante unos 150 kilómetros de barro en el oeste de la provincia de Buenos Aires, la Studebaker abrió huella y en un tramo de 30 kilómetros fue empujando paragolpe con paragolpe a un Chevrolet 1938. Los probadores destacaron la potencia y el torque, y le marcaron como contras la falta de calefacción y un pedal de embrague muy duro. El consumo rondaba los 5 km por litro en ruta rápida y 7,2 a 80 km/h.
Un final temprano
Los volúmenes nunca fueron grandes. Las complicaciones financieras de Los Cedros terminaron con el proyecto y la actividad cesó en 1965, con un total de 4.467 unidades de todos los modelos. El V8 nacional siguió vivo en la F-100, y en 1969 se sumaron el Fairlane y la Dodge D-100 V8.
Si te cruzás una
Con tan pocas unidades fabricadas, encontrar una Champ argentina original es casi un premio. Pedí la documentación completa, chequeá que la versión coincida con lo declarado (Special Champ o Champ) y que el V8 sea el 259 y no un motor de otro origen. Para el resto del chequeo, usá nuestra guía de qué revisar antes de comprar un clásico V8.
Las fotos de esta nota muestran Champ y Transtar norteamericanas: de las argentinas casi no hay imágenes libres.
¿Tenés una Studebaker Champ? Mandanos tu auto y lo publicamos en la galería.
