Ford Modular 4.6: el V8 a la cabeza que jubiló al small block
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A fines de los 80, los V8 de Ford tenían diseños de varias décadas. El entonces CEO, Donald Petersen, le pidió al ingeniero Jim Clarke un V8 nuevo que superara a los anteriores en todo: potencia, eficiencia, emisiones y suavidad, y que no necesitara servicios mayores antes de las 100.000 millas. La respuesta fue la familia Modular, que arrancó con el 4.6 litros en el Lincoln Town Car modelo 1991 y terminó siendo la base de los V8 de Ford durante más de dos décadas.
Por qué se llama “Modular”
No es por el motor en sí: el nombre se refiere al sistema de herramental y estaciones de fundición de las plantas de Romeo (Michigan) y Windsor (Ontario), pensado para cambiar rápido de un motor a otro en la misma línea. La planta de Romeo, por ejemplo, era una antigua fábrica de tractores reconvertida. Ford ya estaba totalmente comprometida con el proyecto en 1987, con una inversión de 4.000 millones de dólares.
Los ingenieros estudiaron motores europeos y japoneses y eligieron una arquitectura que permitía hacer V8 y V10 con uno o dos árboles de levas por bancada. Hasta se exploraron versiones de seis cilindros que nunca se fabricaron.
Ficha
| Dato | Modular 4.6 |
|---|---|
| Configuración | V8 a 90°, árbol(es) de levas a la cabeza |
| Cilindrada | 4.601 cm³ (281 pulgadas cúbicas) |
| Diámetro x carrera | 90,2 x 90,0 mm (casi “cuadrado”) |
| Distancia entre cilindros | 100 mm (común a toda la familia) |
| Distribución | Por cadena; 2 válvulas SOHC, 3 válvulas SOHC o 4 válvulas DOHC |
| Block | Hierro o aluminio, según la aplicación |
| Orden de encendido | 1-3-7-2-6-5-4-8 |
| Producción del 4.6 | 1990-2014 |
La relación diámetro-carrera casi 1:1 se eligió por suavidad y bajo nivel de ruido y vibraciones. Otros rasgos de durabilidad: block de pollera profunda, bancadas con bulones cruzados y accesorios atornillados directo al block para ahorrar soportes y peso.
El debut
El primer Modular, un 4.6 SOHC de dos válvulas, salió en el tercer trimestre de 1990 en el Town Car 1991. Aunque tenía menos cilindrada que el 302 de varillas al que reemplazaba, era 9 kg más liviano, rendía más y aceleraba de 0 a 60 mph 1,5 segundos más rápido, gastando menos.
En camionetas se lo vendió como Triton (1997-2010) y Lincoln y Mercury usaron el nombre InTech para algunas versiones de doble árbol.
Las tres cabezas del 4.6
Dos válvulas (SOHC). El caballo de batalla. Movió a los Crown Victoria y Grand Marquis desde 1992 (210 HP con escape doble al principio, 239 HP desde 2003) y a la versión Police Interceptor, con 250 HP. En el Mustang GT debutó en 1996 con 215 HP y llegó a 260 HP entre 1999 y 2004.
Cuatro válvulas (DOHC). Apareció en el Lincoln Mark VIII de 1993 con 280 HP. Los de la Mustang SVT Cobra se armaban a mano en Romeo: 305 HP en 1996-98 y, en el Cobra “Terminator” 2003-2004, block de hierro y compresor para 390 HP. Los primeros blocks de aluminio de esta versión se fundían en Italia, en Teksid, del grupo Fiat.
Tres válvulas (SOHC). Debutó en el Mustang GT 2005 con distribución variable y 300 HP; el GT 2010 llegó a 315 HP. Esta versión estuvo en la lista de los 10 mejores motores de Ward’s entre 2005 y 2008.
La familia crece: 5.4 y más
En 1997 llegó el 5.4 litros para las pickups F-Series, con la misma distancia entre cilindros pero carrera más larga y block más alto. De él salieron versiones muy bravas: el Ford GT de 2005 usó un 5.4 de aluminio, cárter seco y compresor de 550 HP, y el Shelby GT500 2007-2009 rendía 500 HP.
El último 4.6 se fabricó en mayo de 2014, para una camioneta E-Series. Para entonces ya tenía sucesor: el Coyote 5.0, desarrollado sobre las mismas líneas de producción y con las mismas cotas básicas. Lo contamos en Ford Coyote 5.0.
Qué dejó
El Modular marcó el fin de una era: con él, Ford fue dejando atrás el small block de varillas, mientras GM apostaba a seguir con varillas en sus motores LS. Dos filosofías opuestas para el mismo problema.
Si vas a comprar un Crown Victoria o un Mustang con 4.6, fijate qué versión lleva (dos, tres o cuatro válvulas): cambian la potencia, los repuestos y el precio.
