Motores LS de GM: el V8 de varillas que conquistó el mundo
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A mediados de los 90, mientras Ford pasaba a los árboles de levas a la cabeza y los europeos y japoneses presumían de cuatro válvulas por cilindro, General Motors hizo algo que muchos vieron como anticuado: diseñó un V8 nuevo con un solo árbol de levas en el block y varillas. Ese motor fue el LS1 del Corvette C5 de 1997, y la familia que inauguró terminó siendo uno de los V8 más populares de la historia.
Qué es un LS (y qué no)
El nombre viene del código de opción RPO LS1, el primer motor de la Generación III del small block. Con el tiempo, “LS” pasó a nombrar a todos los Gen III y Gen IV, aunque no todos tengan códigos que empiecen con esas letras (las versiones de camioneta se llaman LM7, LQ4, LQ9 y otras).
Aunque es heredero del small block Chevrolet de 1955, el LS fue un diseño desde cero. Con el viejo motor comparte poco más que la distancia entre cilindros de 4,4 pulgadas (111,8 mm), los cojinetes de biela y los botadores. Si querés repasar la historia previa, la tenés en el small block Chevrolet.
Lo que cambió
- Block de aluminio en los autos (de fundición de hierro en la mayoría de las camionetas), con una estructura muy rígida.
- Adiós al distribuidor: encendido con una bobina por cilindro, montada cerca de cada bujía.
- Tapas con cuatro bulones por cilindro en lugar del patrón de cinco del small block clásico.
- Nuevo orden de encendido: 1-8-7-2-6-5-4-3, alineado con otros V8 modernos.
Ficha de las versiones clave
| Motor | Cilindrada | Diámetro x carrera | Potencia | Dónde debutó |
|---|---|---|---|---|
| LS1 | 5.665 cm³ (5,7 l) | 99 x 92 mm | 345 HP (350 desde 2001) | Corvette C5, 1997 |
| LS6 | 5,7 l | 99 x 92 mm | 385 HP (405 desde 2002) | Corvette Z06, 2001 |
| LS2 | 5.967 cm³ (6,0 l) | — | 400 HP | Corvette C6, 2005 |
| LS3 | 6.162 cm³ (6,2 l) | 103,25 x 92 mm | 430 HP | Corvette, 2008 |
| LS7 | 7.011 cm³ (7,0 l) | 104,8 x 101,6 mm | 505 HP | Corvette Z06, 2006 |
| LS9 (compresor) | 6.162 cm³ (6,2 l) | 103,25 x 92 mm | 638 HP | Corvette ZR1, 2009 |
| LSA (compresor) | 6,2 l | 103,25 x 92 mm | 556 HP | Cadillac CTS-V, 2009 |
El LS7 merece párrafo aparte: block de aluminio con camisas encastradas, cigüeñal forjado, bielas de titanio, válvulas de admisión de titanio y corte a 7.000 rpm. Se armaba a mano y, con sus 427 pulgadas cúbicas, fue el small block más grande de fábrica.
Los “LS de camioneta”
La otra mitad de la historia está en las pickups y SUV. Los Vortec 4800, 5300 y 6000 (Gen III con block de hierro) se fabricaron por millones en Silverado, Tahoe, Suburban y compañía. El LM7 de 5,3 litros, por ejemplo, salió en 1999 con 270 HP y llegó a 295 HP en 2004-2007. El LQ9 de 6,0 litros, con pistones planos de mayor compresión, rendía 345 HP en la Cadillac Escalade.
Son justamente estos motores, abundantes y baratos en los desarmaderos norteamericanos, los que alimentan la fiebre del swap.
Generación V y lo que viene
En 2014, el Corvette Stingray estrenó el LT1 de 6,2 litros, primer motor de la Generación V: conserva block y bielas de la base anterior pero suma inyección directa, desactivación de cilindros y distribución variable. Le siguieron el LT4 con compresor y el LT2 de 2020, pensado para el Corvette de motor central con cárter seco. En 2023, GM anunció una sexta generación, que según la marca se fabricará en Flint (Michigan) y Tonawanda (Nueva York).
Por qué todos quieren un LS
La combinación es imbatible: motor compacto para su cilindrada, mucha potencia de serie, repuestos por todos lados y un mercado de accesorios gigantesco. Por eso el “LS swap” se volvió un clásico: hay LS en Nissan, en Land Rover, en Mustang y en cuanto auto se te ocurra. Si estás pensando en hacerlo, mirá primero nuestra guía de swap LS, y para entender por qué el LS sigue siendo un “small block”, repasá small block vs. big block.
Antes de comprar un LS usado, identificá el código de motor: un 5.3 de camioneta y un LS3 de Corvette parecen primos, pero no rinden ni cuestan lo mismo.
