Daytona 500: la Gran Carrera Americana que abre la temporada
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En casi todos los deportes, lo más importante se juega al final de la temporada. La NASCAR hace exactamente lo contrario: arranca el año con su carrera más prestigiosa. El Daytona 500 son 500 millas (805 km) en el óvalo de Daytona International Speedway, en Florida, y los norteamericanos la llaman “The Great American Race”, o directamente el Super Bowl de los stock cars.
Ficha
| Dato | Valor |
|---|---|
| Categoría | NASCAR Cup Series |
| Circuito | Daytona International Speedway, Florida, EE.UU. |
| Distancia | 500 millas (805 km), 200 vueltas a un óvalo de 2,5 millas |
| Primera edición | 22 de febrero de 1959 |
| Época | Mediados o fines de febrero |
| Máximo ganador | Richard Petty, 7 victorias |
| Próxima edición | 69ª, domingo 21 de febrero de 2027 |
De la playa al óvalo
El Daytona 500 es heredero de las carreras que se corrían en el circuito de la playa de Daytona, mitad sobre la arena y mitad sobre la ruta costera. En 1959, con la inauguración del autódromo, se corrió la primera carrera de 500 millas y la ganó Lee Petty, patriarca de una dinastía. Desde 1961 se la conoce como Daytona 500, y desde 1982 es la carrera que abre la temporada de la Cup Series.
Al ganador se le entrega el Harley J. Earl Trophy y el auto vencedor queda exhibido durante un año, tal cual terminó la carrera, en el museo que está al lado del autódromo.
V8 a la vieja usanza
Debajo del capó, la NASCAR mantiene una receta bien clásica: V8 de bloque de grafito compactado, comando por varillas y dos válvulas por cilindro, con un límite de 358 pulgadas cúbicas (unos 5,8 litros). Durante 62 años se alimentaron a carburador; recién en 2012 pasaron a inyección electrónica. Si querés entender de dónde viene ese esquema, leé la historia del small block Chevrolet y nuestra comparación small block vs. big block.
Por la velocidad que alcanzaban, desde 1988 se usaron placas restrictoras en Daytona. El récord de pole lo tiene Bill Elliott, que en 1987 giró a 210,364 millas por hora.
Momentos que hicieron historia
| Año | Qué pasó |
|---|---|
| 1979 | Primera transmisión en vivo completa por TV (CBS). En la última vuelta, Cale Yarborough y Donnie Allison chocaron y terminaron a las piñas; ganó Richard Petty |
| 1981 | Petty logra su séptima victoria, récord que sigue vigente |
| 1998 | Dale Earnhardt gana por fin, en su intento número 20 |
| 2001 | Earnhardt muere en un choque en la última vuelta, en el “domingo negro” de la NASCAR |
| 2011 | Trevor Bayne gana con 20 años y un día: el ganador más joven |
| 2023 | La edición más larga: 212 vueltas, 530 millas |
La edición 2026
El Daytona 500 de 2026 se corrió el 15 de febrero y tuvo un final de película: Tyler Reddick, de 23XI Racing, esquivó varios accidentes en la última vuelta y pasó a Chase Elliott justo antes de la línea. Fue su primera victoria en la carrera y la primera del equipo. Esa edición marcó además un récord de 26 líderes distintos, con 65 cambios de punta.
La edición 2027
Daytona International Speedway y la NASCAR ya confirmaron la 69ª edición para el domingo 21 de febrero de 2027, una semana más tarde de lo habitual para no coincidir con el Super Bowl. Será el cierre de las Speedweeks, que arrancan el sábado 13 de febrero con la vuelta del Clash a Daytona, siguen con la clasificación el 17 y los Duels el 18.
El autódromo tiene capacidad para unas 102.000 personas y la carrera viene de agotar las entradas once años seguidos, según el diario local de Daytona Beach. Las entradas para 2027 ya están a la venta en el sitio oficial del autódromo.
Y si te interesan los motores que hicieron leyenda en los óvalos, seguí con la historia del Hemi de Chrysler.
