Pontiac GTO: el auto que encendió la mecha de los muscle cars
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Si hay que ponerle fecha de nacimiento a la era de los muscle cars, muchos eligen el 3 de septiembre de 1963, el día en que empezó a fabricarse el primer Pontiac GTO. La receta era tan simple que parece obvia vista desde hoy: agarrar un auto mediano y meterle el V8 grande de un auto de lujo. Pero para hacerlo, Pontiac tuvo que encontrarle la vuelta a las reglas de su propia casa.
La trampa que dio origen a todo
A principios de 1963, General Motors prohibió a sus divisiones participar en carreras. Pontiac, que vendía su imagen en base a la performance, decidió llevar esa imagen a la calle. El equipo que suele mencionarse como padre del GTO es el de John DeLorean, Bill Collins y Russ Gee.
El plan: tomar el nuevo Tempest LeMans y reemplazar su V8 326 por el 389 de 6,4 litros del Grand Prix. Había un problema: GM limitaba a 330 pulgadas cúbicas los motores de sus autos medianos (plataforma A). La solución fue un vacío legal: la regla no decía nada sobre ofrecer el motor grande como opcional. Y así se hizo.
El nombre se lo robaron a la Ferrari 250 GTO: “Gran Turismo Omologato”. En Italia era una cosa seria de homologación, y en este caso un empleado de Pontiac efectivamente hizo homologar el auto ante la FIA en 1964.
1964: un paquete de US$295
El primer GTO no era un modelo propio sino un paquete opcional de US$295 para el LeMans, en versión coupé, hardtop y convertible.
| Ficha GTO 1964 | Dato |
|---|---|
| Motor de serie | V8 389 (6,4 l), carburador Carter AFB de cuatro bocas |
| Potencia | 325 HP a 4.800 rpm |
| Opcional Tri-Power | Tres carburadores dobles, 348 HP |
| Caja | Manual de 3 con palanca Hurst; opcional de 4 o automática de 2 |
| Peso aproximado | 1.600 kg |
| Ventas | 32.450 unidades |
El gerente de ventas Frank Bridge había limitado la producción inicial a 5.000 autos. Se quedó cortísimo. Las críticas de la prensa apuntaban a una dirección lenta y a frenos a tambor que eran los mismos del Tempest común, pero a nadie le importó demasiado.
El “Goat” y el récord de 1966
En 1965 las ventas se duplicaron largamente, a 75.342, con potencias de 335 HP para el cuatro bocas y 360 HP para el Tri-Power. Una prueba de la revista Car Life con Tri-Power y caja de cuatro marcó 0 a 60 mph en 5,8 segundos y el cuarto de milla en 14,5.
En 1966 el GTO se independizó como modelo propio y estrenó la carrocería tipo “botella de Coca-Cola”. Fue el año de oro: 96.946 unidades, la cifra más alta de toda la historia del GTO. Pontiac lo promocionaba como el “GTO Tiger”, pero los pibes de la época le decían “the Goat”, la cabra.
En 1967 el Tri-Power fue reemplazado por un carburador Quadrajet y el motor creció a 400 pulgadas cúbicas (6,6 litros).
The Judge
Para 1969 Pontiac lanzó “The Judge”, nombre sacado de un sketch cómico de la tele (“Here Come de Judge”). Traía de serie el 400 Ram Air (366 HP) y el Ram Air IV como opción top, con 370 HP. Ese año se vendieron 72.287 GTO, de los cuales 6.833 eran Judge, aunque el Chevelle SS396 y el Plymouth Road Runner ya lo superaban en ventas. Ambos tienen su nota: el Chevelle SS y el Road Runner.
En 1970 GM levantó el tope de cilindrada y llegó el 455 HO. Pero el viento ya había cambiado: los seguros castigaban a estos autos con primas que a veces superaban la cuota del auto, y las ventas cayeron a 40.149.
La decadencia y el final
En 1971 bajó la compresión para naftas de bajo plomo, y el Judge se despidió con apenas 357 unidades. En 1972 y 1973 el GTO volvió a ser un paquete del LeMans, y en 1974 terminó como opción del compacto Ventura, primo del Chevrolet Nova. Se vendieron 7.058 y ahí se bajó la persiana.
La resurrección australiana
El nombre volvió entre 2004 y 2006, como una versión del Holden Monaro fabricada en Elizabeth, Australia, con el LS1 de 5,7 litros al principio y el LS2 de 6,0 litros y 400 HP desde 2005. Se hicieron 40.808 en total. El último salió de la línea el 14 de junio de 2006. Si te interesa el mundo V8 australiano, ya viene la nota de Holden.
Qué mirar
Un GTO 64-65 auténtico se identifica por el número de chasis (VIN): los de 1964 empiezan con 22 y los de 1965 con 237, mientras que desde 1966 llevan el 242 del modelo propio. Como a un LeMans común se le pueden poner emblemas de GTO en una tarde, ese dato vale oro antes de comprar.
