Plymouth Road Runner: el muscle car barato que hacía "bip bip"
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A mediados de los 60, los muscle cars se estaban poniendo caros. El GTO y el propio Plymouth GTX sumaban cromados, alfombras y opcionales, y el precio subía. En Chrysler alguien pensó al revés: ¿y si hacemos un auto con el motor más bravo posible y nada más? Así nació en 1968 el Plymouth Road Runner, el muscle car de batalla, con el Correcaminos de los dibujos animados pintado en los costados.
Un dibujito con licencia
Plymouth le pagó US$50.000 a Warner Bros.-Seven Arts por el nombre y la imagen del Correcaminos, y otros US$10.000 para desarrollar una bocina que imitara el “bip bip” del personaje. Más fierrero imposible: el auto venía con su propio efecto de sonido de fábrica.
La base era el Belvedere, el mediano más simple de la marca, sobre la plataforma B de Chrysler. El interior era espartano: asiento de banco de vinilo y, en los primeros autos, ni siquiera alfombra. La palanca de la caja de cuatro salía del piso con un simple fuelle de goma, sin consola.
Ficha
| Dato | Road Runner 1968 |
|---|---|
| Motor de serie | V8 383 (6,3 l) “Roadrunner”, carburador Carter de 4 bocas |
| Potencia | 335 HP a 5.200 rpm |
| Torque | 425 lb-pie (576 Nm) a 3.400 rpm |
| Opcional | 426 Hemi, dos carburadores de 4 bocas, 425 HP |
| Caja de serie | Manual de 4 marchas al piso |
| Opcional | Automática TorqueFlite de 3 |
El 383 del Road Runner tenía 5 HP más que el 383 común porque usaba el árbol de levas del 440 Super Commando y algo más de compresión (10,5:1). Con aire acondicionado venía la versión de 330 HP, porque esa leva tan cruzada no generaba suficiente vacío. El 426 Hemi costaba US$714 extra. Si querés entender por qué el Hemi es leyenda, esperá nuestra nota sobre la historia del Hemi de Chrysler.
Éxito inesperado
Plymouth calculaba 20.000 unidades para 1968. Vendió alrededor de 45.000 y quedó tercero entre los muscle cars, solo detrás del Pontiac GTO y el Chevelle SS 396. Dodge vio el negocio y a mitad de año lanzó su primo, el Super Bee.
En 1969 llegó la convertible (2.128 unidades), la toma de aire Air Grabber que se abría desde el tablero y, a mitad de año, el temible 440 Six Barrel: tres carburadores dobles Holley, capó de fibra negro sujeto con cuatro pernos, sin tazas en las llantas, eje trasero Dana 60 y 390 HP. Se hicieron unos 1.432. Ese año el Road Runner fue elegido Auto del Año de Motor Trend, y la producción para Estados Unidos llegó a 81.125.
El Superbird, el ala más famosa
En 1969 Richard Petty se había ido a Ford porque Chrysler no le quiso dar un Dodge. Para recuperarlo y pelear en los óvalos de NASCAR, Plymouth hizo su propia versión del Dodge Charger Daytona: el Superbird de 1970, con trompa aerodinámica y un alerón trasero de dos pies de alto.
NASCAR exigía ese año una unidad por concesionario, y se fabricaron 1.935 para Estados Unidos. Hubo tres motores: el 440 de cuatro bocas (375 HP), el 440 Six Barrel (390 HP) y el 426 Hemi (425 HP), que solo pidieron 135 compradores. En la calle no todos lo entendieron: algunos concesionarios le sacaron el ala y la trompa para poder venderlo. Hoy es una de las piezas más buscadas del mundo Mopar. Al Daytona lo contamos en la nota del Dodge Charger clásico.
El principio del fin
En 1970 las ventas cayeron más de la mitad, a unas 41.000. Las aseguradoras recargaban las pólizas de los muscle cars, y la propia Plymouth le hizo competencia con el Duster 340, más liviano, más barato y más fácil de asegurar. La convertible se despidió con 834 unidades, apenas tres de ellas con Hemi para Estados Unidos.
La segunda generación (1971–1974) estrenó una carrocería redondeada tipo “fuselaje”. En 1972 desapareció el Hemi y las potencias pasaron a medirse en valores netos. En 1975 el Road Runner pasó a la carrocería Fury, y entre 1976 y 1980 quedó como un simple paquete de calcos y equipamiento sobre el compacto Volaré, con el 318 o el 360. En 1980 se terminó.
Por qué importa
El Road Runner demostró que un muscle car no necesitaba lujo para vender: necesitaba un motor grande, un precio bajo y algo de humor. Si lo ves en un encuentro, buscá el Correcaminos en los costados; si tiene Air Grabber, el que aparece en la tapa del filtro es el Coyote. Y prestá atención a la bocina.
