Holden V8: la historia del ocho cilindros australiano
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Si en la Argentina la pelea eterna es Ford contra Chevrolet en el Turismo Carretera, en Australia la grieta tiene otro nombre: Ford contra Holden. Y el arma de Holden durante tres décadas fue un V8 diseñado y fabricado en casa, el primero de producción masiva creado en Australia. Hoy la marca ya no existe, pero su ocho cilindros sigue siendo un ídolo en las pistas y en los garajes de allá.
Por qué Holden necesitaba un V8
A mediados de los 60, Ford y Chrysler ya ofrecían versiones V8 de sus Falcon y Valiant. En enero de 1965 la ingeniería de Holden, filial australiana de General Motors, concluyó que para 1969 un V8 iba a ser imprescindible: calculaban que un tercio de sus ventas de 1970 serían ocho cilindros.
Se planearon varias cilindradas, pero quedaron dos: un 253 pulgadas cúbicas (4,2 litros) “económico” y un 308 (5,0 litros) de performance. Mecánicamente eran iguales salvo por el diámetro de los cilindros. El primer motor funcionando se entregó en octubre de 1966.
1969: debut con el HT
El proyecto se atrasó y el Holden HK de 1968 tuvo que salir con un Chevrolet 307 importado de Canadá. El V8 propio se mostró primero en el prototipo Hurricane del Salón de Melbourne de 1969 y entró en producción en la serie HT ese mismo año. Pronto llegó a toda la gama, incluida la coupé Monaro.
Con el tiempo los fanáticos lo apodaron “Iron Lion”, el león de hierro, un sobrenombre que se le quedó sobre todo a las últimas versiones.
| Ficha | Holden V8 (253 y 308) |
|---|---|
| Tipo | V8 a 90°, válvulas a la cabeza (OHV) |
| Cilindradas | 4.142 cm³ (253) y 5.044 cm³ (308) |
| Producción | 1969-2000 |
| Variantes | 304 (4.980 cm³) para Grupo A desde 1985 |
| Inyección | Desde 1988 (VL Group A y VN 5000i) |
| Reemplazo | Gen III LS1 5.7 de GM (1999) |
Torana, Brock y la montaña de Bathurst
El V8 llegó al Torana, más chico y liviano, en 1974. Para homologar en carreras, Holden armó 263 Torana SLR5000 con el motor L34, una versión reforzada del 308 que tomaba ideas del motor de Fórmula 5000 hecho por Repco. Después vino el A9X, que usaba ese mismo motor.
Los Torana V8 ganaron Bathurst en 1975, 1976, 1978 y 1979. Ahí brilló Peter Brock, que terminó ganando la carrera nueve veces y se ganó el apodo de “Rey de la Montaña”; hoy el trofeo lleva su nombre. Holden es la marca con más victorias en la historia de Bathurst: 34, contra 21 de Ford. Te lo contamos en detalle en la nota sobre los 1000 kilómetros de Bathurst.
En 1985 apareció el 304, una versión con menos carrera para quedar debajo de los 5 litros del reglamento del Grupo A y correr más liviano. Con ese motor el Commodore VK SS Group A pasó a estar entre los autos más rápidos de la categoría.
Commodore, HSV y el salto al LS
El V8 pasó al Commodore, el sedán familiar que Holden fabricó desde 1978. En 1988 el VN estrenó el 5000i, con tapas nuevas e inyección multipunto, la reforma más grande desde 1969. Las versiones más bravas las preparaba HSV (Holden Special Vehicles), que también ofreció un “stroker” de 5,7 litros desde 1994.
En 1999 el Commodore VT Serie II cambió al Gen III LS1 de 5,7 litros, el V8 de aluminio importado de Estados Unidos. El viejo Iron Lion siguió en la utilitaria VS hasta fines de 2000. De ahí en adelante, los Holden V8 usaron motores de la familia LS, de la que hablamos en motores LS de GM. La serie final, el VF II de 2015, montó el LS3 de 304 kW (408 HP) en toda la gama V8.
El Commodore V8 también viajó con otros nombres: fue Pontiac G8 en Norteamérica, Vauxhall VXR8 en el Reino Unido y Chevrolet SS en Estados Unidos entre 2014 y 2017, y el Chevrolet SS fue además el modelo que la marca usó en la NASCAR hasta 2017.
El final
En diciembre de 2013 GM anunció que dejaría de fabricar autos y motores en Australia. La planta de motores de Fishermans Bend cerró en noviembre de 2016 y el 20 de octubre de 2017 salió de Elizabeth, Australia del Sur, el último Commodore armado en el país. El 17 de febrero de 2020 GM anunció que retiraría la marca Holden, que dejó de operar a fines de ese año tras fabricar casi 7,7 millones de vehículos. Su lugar lo ocupa GM Specialty Vehicles, que importa la Chevrolet Silverado y el Corvette.
Si te gusta la rivalidad Ford-Chevrolet del TC, la de Ford-Holden en Australia es su espejo: buscá videos del Torana A9X en Bathurst y vas a entender por qué allá el V8 es religión.
