Ford GT40: el V8 que le ganó a Ferrari en Le Mans cuatro años seguidos
En esta nota
Ferrari había ganado las 24 Horas de Le Mans seis años seguidos, de 1960 a 1965. Henry Ford II quería esa corona, y la quería por una cuestión personal. El resultado fue el Ford GT40, un auto de carrera de motor central y V8 norteamericano que terminó con la racha italiana y ganó la carrera más famosa del mundo cuatro años consecutivos. Es, probablemente, la historia de venganza más cara de la industria automotriz.
Una compra que no fue
A comienzos de 1963 llegó a Ford la noticia de que Enzo Ferrari estaba dispuesto a vender su empresa. Ford gastó varios millones de dólares en auditorías y negociaciones, hasta que Ferrari cortó todo a último momento: no aceptaba perder el control de su división de competición, y menos que le prohibieran correr en Indianápolis. Henry Ford II, furioso, le ordenó a su gente construir un auto capaz de ganarle a Ferrari en su propio terreno.
Ford negoció con Lotus, Lola y Cooper, y eligió la propuesta de Lola, que ya tenía un auto de motor central con V8 Ford, el Lola Mk6. Su dueño, Eric Broadley, se sumó a título personal junto a John Wyer, ex jefe de equipo de Aston Martin, y al ingeniero de Ford Roy Lunn. El proyecto arrancó en Inglaterra, primero en Bromley y luego en Slough, con la nueva filial Ford Advanced Vehicles.
Por qué “GT40”
“GT” es por gran turismo y “40” es su altura en pulgadas (1,02 metros) medida en el borde superior del parabrisas, el mínimo que permitía el reglamento. El primer auto, el GT/101, se presentó el 1 de abril de 1964.
| Versión | Motor | Dato clave |
|---|---|---|
| Mk I | V8 289 (4,7 l), luego 4,9 l | Homologado como Sport Grupo 4; ganó Le Mans 1968 y 1969 |
| Mk II | V8 427 (7,0 l) FE “side oiler” | Ganó Le Mans 1966 con un 1-2-3 |
| Mk III | 289 desafinado, 306 HP | Versión de calle: solo 7 unidades |
| Mk IV | 427 (7,0 l), chasis “J” hecho en EE.UU. | Ganó Le Mans 1967 |
Los años duros y la llegada de Shelby
El debut, en mayo de 1964 en los 1000 km de Nürburgring, terminó con abandono por la suspensión. En Le Mans 1964 abandonaron los tres autos. Después de una temporada para el olvido, Ford le pasó el programa a Carroll Shelby. La primera carrera bajo su mando ya fue victoria: Ken Miles y Lloyd Ruby ganaron los 2000 km de Daytona en febrero de 1965. Shelby, de paso, venía de su propia guerra contra Ferrari con el Cobra, que contamos en la nota del Shelby Cobra.
1966: el 1-2-3 más polémico
Para 1966, el Mk II montaba el big block 427 de 7 litros, derivado del motor FE que Ford usaba en el Galaxie y en NASCAR. Ese año ganó Daytona (ya en formato de 24 horas) con un 1-2-3 y repitió en Sebring.
En Le Mans, los tres Mk II terminaron adelante. Ford quiso una llegada en formación para la foto, con el auto de Ken Miles y Denny Hulme, que venía puntero, junto al de Bruce McLaren y Chris Amon. Pero los organizadores avisaron que, en caso de empate, ganaría el que había largado más atrás y por lo tanto había recorrido más distancia. La victoria fue para McLaren y Amon, y Miles se quedó sin el triunfo que había trabajado durante todo el programa. Dos meses después murió probando el prototipo “J-car” en Riverside.
Fue la primera victoria de un fabricante estadounidense en una gran carrera europea desde el Duesenberg de 1921.
1967: todo americano
Del J-car salió el Mk IV, con el mismo 427 pero chasis y carrocería totalmente nuevos. En Le Mans 1967 ganaron Dan Gurney y A. J. Foyt: pilotos, equipo (Shelby American), chasis, motor y neumáticos (Goodyear), todos de Estados Unidos. Sigue siendo la única victoria 100% norteamericana en la historia de la carrera.
1968 y 1969: el viejo Mk I vuelve a ganar
Las velocidades de 1967 asustaron a la FIA, que limitó los prototipos a 3 litros desde 1968. Pero quedó una puerta abierta: los autos Sport con al menos 50 unidades fabricadas podían correr con hasta 5 litros. El equipo de John Wyer con colores de Gulf agrandó el 289 a 4,9 litros y ganó Le Mans 1968. En 1969, Jacky Ickx y Jackie Oliver repitieron con el mismísimo chasis GT40P/1075, por apenas unos segundos sobre un Porsche 908. Ickx, que protestaba contra la largada tradicional corriendo hasta el auto, caminó hasta su GT40 y se ajustó el cinturón antes de salir último.
Dónde verlo hoy
En 2018, un Mk II que fue tercero en Le Mans 1966 se vendió en subasta por US$9.795.000. Las réplicas, en cambio, aparecen seguido en encuentros y festivales como el de Goodwood. Si querés entender el motor que lo hizo posible, esperá nuestra nota sobre el Ford FE 390, 427 y 428.
