Plymouth Barracuda: el pony car que llegó antes que el Mustang
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Todos dicen que el Ford Mustang inventó los pony cars. Lo que pocos recuerdan es que el Plymouth Barracuda salió a la venta dos semanas antes. El Mustang se llevó la fama y las ventas, pero el Barracuda tuvo su propia evolución: de un humilde Valiant con luneta gigante al ‘Cuda de 1970, uno de los Mopar más codiciados de la historia. Se fabricó de 1964 a 1974, en tres generaciones.
Primera generación: un Valiant con ventanal
En Chrysler era un secreto a voces que Ford preparaba un deportivo compacto basado en el Falcon. Con poca plata (buena parte se la llevaba el proyecto del auto a turbina), el estilista Irv Ritchie dibujó una versión fastback del compacto Valiant. Los ejecutivos querían llamarlo “Panda”, pero ganó la propuesta de John Samsen: Barracuda.
El auto debutó el 1 de abril de 1964 y compartía con el Valiant capó, parabrisas, puertas, paragolpes y la distancia entre ejes de 106 pulgadas. Lo que lo distinguía era su enorme luneta trasera de 1,34 m², hecha junto a Pittsburgh Plate Glass, la más grande montada hasta entonces en un auto de serie.
| Ficha Barracuda 1964 | Dato |
|---|---|
| Base | Chrysler plataforma A (Valiant) |
| Motores | Slant Six 170 (101 HP) y 225 (145 HP) |
| V8 opcional | LA 273 (4,5 l), 180 HP |
| Precio base | US$2.512 |
| Ventas 1964 | 23.443 (contra 126.538 Mustang) |
El V8 273 era el estreno de la familia LA, la misma de la que después salieron el 318 y el 340. Esa familia la conocés bien si leíste la nota del Dodge GTX argentino. En 1965 llegó el 273 Commando de cuatro bocas y 235 HP, junto con el paquete deportivo Formula S.
Segunda generación: más carrocerías, más motor
Para 1967 el Barracuda se rediseñó con chapa propia, aunque seguía apoyado en el Valiant, y se ofreció en fastback, coupé notchback y convertible. El V8 más grande era el big block 383 de 280 HP, solo con el Formula S.
En 1968 el 318 reemplazó al 273 y llegó el 340 de cuatro bocas. Ese año Chrysler y Hurst armaron unos cincuenta Barracuda fastback con el 426 Hemi para las picadas Super Stock, con guardabarros y capó de fibra. En 1969 nació la versión ‘Cuda, con opciones de 340, 383 y, por primera vez, el 440 Super Commando.
1970: el E-body y el ‘Cuda definitivo
La tercera generación, de 1970 a 1974, fue un auto totalmente nuevo diseñado por John E. Herlitz sobre la plataforma E, una versión más corta y ancha de la plataforma B, compartida solo con el algo más grande Dodge Challenger. Ya no quedaba nada del Valiant, y se ofrecía en coupé hardtop y convertible.
Había tres versiones: Barracuda base, el lujoso Gran Coupe y el deportivo ‘Cuda, con el 383 de 335 HP de serie y una lista de opciones de miedo:
- 340 AAR “Six Barrel”, con tres carburadores dobles: 290 HP.
- 440 Super Commando de cuatro bocas: 375 HP.
- 440 Six Barrel: 385 HP.
- 426 Hemi: 425 HP.
En 1970 y 1971 estuvieron disponibles el capó “shaker”, con la toma de aire montada directo sobre el motor, y el eje trasero Dana 60. Para entender por qué el Hemi es tan especial, esperá nuestra nota sobre la historia del Hemi.
Carreras y subastas
Dan Gurney y Swede Savage corrieron dos ‘Cuda AAR oficiales en el Trans-Am de 1970. Lograron tres pole positions pero ninguna victoria; el mejor resultado fue un segundo puesto en Road America. En Francia, Chrysler France corrió con éxito cuatro Hemi ‘Cuda entre 1970 y 1973.
El Hemi ‘Cuda convertible de 1971 es hoy una de las piezas más valiosas del mundo muscle: se hicieron poquísimos, y en junio de 2014 un ejemplar azul con caja de cuatro se vendió en una subasta de Mecum en Seattle por US$3,5 millones, más comisiones.
El final
Desde 1972 desaparecieron los big block (383, 440 y Hemi) y la potencia empezó a medirse en valores netos. En 1973 llegaron los paragolpes de seguridad y en 1974 el 360 reemplazó al 340. Ese fue el último año del Barracuda.
Si ves un E-body en un encuentro, la clave para distinguir años está en la trompa: 1971 es el único año con cuatro faros y con las branquias en los guardabarros. Y si querés seguir con la guerra de los pony cars, mirá el AMC Javelin.
