Cómo elegir un árbol de levas para tu V8 (y no arrepentirte)
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Elegir el árbol de levas es una de las decisiones más difíciles al preparar un V8, y también la que más autos arruina. La revista Hot Rod lo resume con un ejemplo de manual: un Impala con un 327 de 8,5:1, carburador de dos bocas, caja automática con convertidor de serie, diferencial largo… y un árbol de 305 grados. Ralentí a los tirones, se apaga en los semáforos, gasta como un camión y encima no camina. El árbol no se elige para el motor: se elige para el auto completo. Vamos por partes.
Las cuatro cifras de la tarjeta
| Dato | Qué es | Qué cambia |
|---|---|---|
| Alzada | Cuánto se abre la válvula | Más alzada, más potencia sin mover el rango de rpm |
| Duración | Cuánto tiempo está abierta, en grados de cigüeñal | Más duración, potencia más arriba y menos torque abajo |
| Separación de levas (LSA) | Ángulo entre los centros de las levas de admisión y escape | Menos grados, más cruce, ralentí más bravo |
| Cruce (overlap) | Tiempo en que admisión y escape están abiertas juntas | Baja la presión en el cilindro a pocas vueltas |
Alzada. Un árbol de calle preparado suele andar entre 0,450 y 0,550 pulgadas en la válvula. Los balancines multiplican: una leva que levanta el botador 0,318” abre la válvula 0,477” con balancines 1,5:1 y 0,508” con 1,6:1. Un motor de serie suele tolerar alrededor de 0,500” antes de que haya riesgo de que la válvula toque el pistón o los resortes se aprieten a fondo; cada vez que subas alzada, medí esas holguras.
Duración: mirá siempre el dato “a 0,050”. La duración “publicitada” la mide cada fabricante en un punto distinto (0,004”, 0,008” o lo que sea), así que un árbol “280” de una marca puede ser más chico que un “278” de otra. La duración medida con 0,050” de alzada del botador es la que permite comparar.
Separación de levas. Con 106 grados hay más cruce, ralentí más áspero y suele haber más potencia en medio régimen que con 112. Es una cifra que viene rectificada en el árbol: no se cambia sin cambiar el árbol.
La regla de oro: todo el auto
Antes de abrir un catálogo, definí qué querés que haga el auto: ¿paseo diario o picadas? ¿manual o automático? ¿cuánto ralentí “rengo” te bancás? Después reuní estos datos:
- Relación de compresión. Más compresión tolera más duración.
- Tapas, admisión, carburador y escape. El árbol tiene que trabajar en el mismo rango que el resto.
- Peso del auto. Un auto pesado necesita torque abajo: menos duración.
- Caja y convertidor. Un convertidor de mayor stall o una caja manual permiten un árbol más grande.
- Diferencial y rodado. Relaciones cortas acompañan árboles más bravos.
Para dimensionar: según Engine Builder, los árboles de 195 a 210 grados a 0,050” son los más indicados para motores de serie o con control electrónico, y pasando los 210 a 220 grados el vacío empieza a caer. Ese vacío también lo necesita el servofreno. Y la cilindrada pesa: un árbol con 230 grados a 0,050” ralenta bastante áspero en un 305, pero bastante suave en un 454.
Hidráulico, mecánico o a rodillo
- Hidráulico plano: el clásico de calle. No necesita regular luz de válvulas.
- Mecánico (sólido): para regímenes altos, desde unas 6.500 rpm, pero hay que regular la luz cada tanto.
- A rodillo: permite abrir la válvula mucho más rápido. Más caro, y no se mezclan: cada árbol va con su tipo de botador.
Si te tienta ir más grande, recordá el consejo que repiten los fabricantes: para la calle, casi siempre conviene un escalón más chico que uno más grande.
Instalación y rodaje: donde se pierden los árboles
- Botadores nuevos siempre. Nunca reutilices botadores viejos con un árbol nuevo, aunque hayan andado cinco minutos: cada botador se “casa” con su leva.
- Resortes, varillas y balancines acordes a la nueva alzada.
- Lubricante de armado en levas, botadores y engranaje del distribuidor.
- Rodaje de árbol plano: COMP Cams indica llevar el motor a 2.000–2.500 rpm apenas arranca y mantenerlo variando entre esas vueltas durante los primeros 30 minutos, porque a menos vueltas el árbol no recibe suficiente aceite. Con resortes dobles, sacá el resorte interior durante el rodaje. Después, cambio de aceite y filtro.
- Aceite con ZDDP. Los aceites modernos traen menos aditivo antidesgaste; lo explicamos en la nota sobre aceite con ZDDP.
Antes de comprar, llamá o escribile al fabricante con todos los datos del auto: los catálogos dan una idea, pero la recomendación a medida es la que no falla. Y si estás armando un small block, repasá la nota de small block vs. big block.
